Tratamiento primario, secundario y terciario de aguas residuales

El tratamiento principal

Tratamiento primario: físico

Cuando las aguas residuales llegan a la planta de tratamiento, contienen muchos sólidos que no se pueden eliminar mediante el proceso de tratamiento de aguas residuales. Esto incluye trapos, madera, bolitas de comida, plástico e incluso juguetes y dinero. Para eliminar estos sólidos, las aguas residuales entran en un edificio llamado Pretratamiento y se filtran a través de un tamiz grande para eliminar los sólidos. Los sólidos se colocan luego en botes de basura y se envían a los vertederos. ¡Este es el único subproducto del tratamiento de aguas residuales que no se recicla!

Clarificador principal: física

Desde el Pretratamiento, las aguas residuales fluyen hacia dos grandes piscinas circulares llamadas clarificadores primarios. Aquí, las aguas residuales se ralentizan y permanecen en el tanque durante aproximadamente dos horas. Esto hace que el material suspendido en las aguas residuales flote hacia la superficie o se hunda hasta el fondo del mar.

Las palas grandes giran lentamente en la superficie y el fondo del clarificador primario para eliminar estas sustancias de las aguas residuales. La instalación de reciclaje de agua tiene dos clarificadores primarios. ¡El clarificador está cubierto para reducir el olor!

Tratamiento secundario

Biorreactor: biología

Las aguas residuales fluyen desde el clarificador primario hacia tanques rectangulares grandes llamados tanques de aireación, donde se realiza un proceso biológico conocido como "proceso de lodos activados". Las aguas residuales fluyen lentamente a través de una serie de cámaras a medida que grandes cantidades de aire salen del agua. Con tanto aire agregado, el agua parece estar hirviendo. En estas cuencas, las aguas residuales se mezclan con "lodos activados", los cientos de millones de microorganismos unicelulares activos (principalmente bacterias y protozoos) conocidos como "bichos".

Se necesita aire para ayudar a los seres vivos a prosperar y reproducirse. ¿Qué comen? ¡Desechos de aguas residuales! Cuando los gusanos comen, las aguas residuales se limpian. Cuando las aguas residuales están en un tanque de aireación, mezcladas con millones de bacterias, las burbujas de aire que contiene, y parece chocolate hirviendo. Cuando toda la comida (desechos) se ha ido, aproximadamente 8 horas después, las aguas residuales salen del tanque de aireación.

Algunos bichos fueron enviados de vuelta al punto de partida de la cuenca de aireación para mantener el proceso en marcha. Algunos microbios continúan con las aguas residuales hasta el siguiente paso en el proceso de tratamiento, el clarificador secundario.

Clarificador secundario: física

Después de entrar en los dos tanques de clarificación secundarios, las aguas residuales todavía contienen una gran cantidad de microorganismos en el tanque de aireación, que es marrón y turbio. El clarificador secundario es el mismo que el clarificador primario; los materiales en las aguas residuales se sedimentan, flotan y los brazos rotatorios los eliminan del agua.

Después de ser tratadas en un tanque de clarificación secundario, las aguas residuales ahora están listas para ser liberadas en el río Napa o tratadas aún más para producir agua circulante.

Tratamiento terciario

Filtración: física/química

¡Las aguas residuales que salen del clarificador secundario parecen tan limpias como el agua potable! Dependiendo de las condiciones, el agua puede ir directamente al proceso de desinfección para producir agua reciclada o al edificio de filtración.

Los filtros eliminan sólidos muy pequeños ("sólidos suspendidos") antes de que las aguas residuales pasen a la desinfección. El polímero se agrega en este paso para unir la materia suspendida, lo que facilita su filtración.