¿Qué tan importante es el tratamiento con cloro para el agua?

Cualquiera de nosotros relaciona las piscinas, e incluso la diversión del verano, cuando pensamos en cloro. El hipoclorito de calcio es el desinfectante en polvo más popular entre los propietarios de piscinas privadas. Es un compuesto inorgánico con fórmula Ca(ClO)2. Este compuesto es relativamente estable y tiene más cloro disponible que el hipoclorito de sodio (lejía líquida). Es un sólido blanco (aunque las muestras comerciales parecen amarillas) que se agrega en forma granular o en tabletas al agua de la piscina para matar los gérmenes que pueden enfermar a los nadadores. Huele fuertemente a cloro, debido a su lenta descomposición en el aire húmedo. No es muy soluble en agua dura, y se prefiere su uso en agua blanda a medianamente dura. Tiene dos formas: seca (anhidra); e hidratada (hidratada).

Generalmente, las sustancias comerciales se venden con una pureza de 65% a 73% de concentración de cloro, mezcladas con otros químicos presentes, como cloruro de calcio y carbonato de calcio, resultantes del proceso de fabricación. Como puede ver, al tener una concentración relativamente alta de cloro, que no es lejía líquida, tiende a ser el desinfectante de cloro más rentable. Como químico para piscinas, se mezcla con otros químicos con menos frecuencia que otras formas de cloro, debido a reacciones peligrosas con algunos productos químicos comunes para piscinas. En solución, el hipoclorito de calcio podría usarse como desinfectante de uso general, pero debido al residuo de calcio, generalmente se prefiere el hipoclorito de sodio (lejía).

Si se usa correctamente, por operadores de piscinas bien capacitados, este compuesto destruye los gérmenes que pueden causar numerosos problemas de salud para los usuarios de piscinas, como diarrea, otitis del nadador (un dolor de oído común y desagradable) y varias otras infecciones respiratorias, cutáneas y de heridas. Las aguas de spa y jacuzzi también se desinfectan con hipoclorito de calcio. Todos hemos aceptado este tipo de maravilla química que crea un ambiente saludable para la recreación acuática.

Las cosas principales que deben tenerse en cuenta son que el hipoclorito de calcio aumentará los niveles de dureza de calcio del agua. Si el agua de la piscina permanece demasiado dura durante demasiado tiempo, puede causar corrosión en la superficie de la piscina. El hipoclorito de calcio también tiene un pH alto de aproximadamente 12. Por lo tanto, será necesario agregar ácido para mantener los niveles de pH objetivo después de agregar hipoclorito de calcio. El hipoclorito de calcio viene en forma de polvo o tabletas; las tabletas requieren un alimentador para introducirse en el agua. Estos alimentadores tienden a obstruirse con calcio y acumulación de residuos orgánicos, a veces denominado “encalamiento”. Sin embargo, el problema mayor con el hipoclorito de calcio es su volatilidad. Es un oxidante muy fuerte y un peligro de incendio, y cuando está cerca de ciertos productos químicos (otros tipos de cloro, por ejemplo), puede encenderse espontáneamente. El hipoclorito de calcio se almacena seco y frío, lejos de cualquier ácido, material orgánico y metales. La forma hidratada es más segura de manipular. Si se mezcla con un ácido, libera gas cloro altamente tóxico.

·Subproductos en el agua de la piscina: ácido hipocloroso (HOCl) + calcio (Ca+) + hidróxido (OH-)

·Cloro disponible por volumen: 65-75%

·pH: 11.8 – 12.0 (fuertemente alcalino)

·Fórmula: Ca(ClO)2

·ID IUPAC: Hipoclorito de calcio

·Masa molar: 142.98 g/mol

·Densidad: 2.35 g/cm³

·Punto de fusión: 100 °C

·Soluble en: Agua

Como mencionamos, el hipoclorito de calcio es el principal ingrediente activo de los productos comerciales llamados lejía, polvo de cloro o cal clorada, que se utilizan para el tratamiento del agua y como agente blanqueador. Además de utilizarse para desinfectar piscinas públicas, también se utiliza para desinfectar el agua potable. El hipoclorito de calcio es conocido como uno de los aliados en la lucha contra las enfermedades transmitidas por los alimentos. Se mezcla con agua a diversas concentraciones para matar los gérmenes que se encuentran en las superficies de procesamiento y preparación de alimentos industriales, un papel importante para mantener la seguridad de nuestro suministro de alimentos. El hipoclorito de calcio se utiliza para desinfectar el agua en muchos sistemas de agua pequeños que sirven a comunidades en el mundo en desarrollo.

Más de mil millones de personas en el mundo en desarrollo luchan por no tener acceso a agua potable segura. Como resultado, las enfermedades diarreicas causan 1,8 millones de muertes cada año, según la Organización Mundial de la Salud. La mayoría de los que mueren son niños menores de cinco años. Los países miembros de las Naciones Unidas (ONU) se han fijado el objetivo de reducir a la mitad el porcentaje de personas en el mundo sin acceso a agua potable segura para 2015. Este es un gran desafío teniendo en cuenta que la pobreza en gran parte del mundo en desarrollo impide la construcción incluso de sistemas de agua simples. Para que el agua clorada esté más disponible para muchas de estas personas pobres, se están distribuyendo sistemas de uso en el punto de consumo.

Un sistema de desinfección en el punto de consumo consta de equipos muy simples. Las personas que recolectan diariamente su agua potable de lagos, ríos o pozos pueden desinfectar su agua antes de usarla. Se proporciona una botella de líquido o un paquete de productos químicos de tratamiento sólido junto con un recipiente de almacenamiento de agua. Los productos químicos, que pueden incluir hipoclorito de calcio o sodio, se miden en el recipiente de agua para desinfectar. El tratamiento en el punto de consumo ciertamente no es tan conveniente como el tratamiento centralizado del agua, pero la evidencia muestra que este método simple y de bajo costo reduce el riesgo de enfermedades diarreicas y la muerte.

Incluso en el mundo desarrollado, los sistemas de uso en el punto de consumo pueden salvar vidas cuando los desastres naturales, como terremotos y huracanes, interrumpen el suministro de agua. El agua limpia y segura es una NECESIDAD de salud pública y el hipoclorito de calcio ayuda a proporcionarla, especialmente donde más se necesita.