Hipoclorito de calcio: un producto químico para piscinas y mucho más

Para muchas personas, la palabra "cloro" evoca imágenes de verano y agua fresca en una piscina.

El cloro comúnmente asociado con los placeres del verano es el compuesto químico hipoclorito de calcio, Ca(OCl)₂.

El hipoclorito de calcio es un sólido blanco que se agrega al agua de la piscina en forma de partículas o pastillas para matar las bacterias que pueden enfermar a los nadadores.

Utilizado correctamente por operadores de piscinas capacitados, este compuesto mata las bacterias que pueden causar muchos problemas de salud a los usuarios de la piscina: diarrea, otitis del nadador (una forma grave de dolor de oído) y diversas infecciones respiratorias, cutáneas y de heridas.

El agua de los spas y jacuzzis también se desinfecta con hipoclorito de calcio, un milagro químico que hace posible la recreación acuática saludable.

Pero la historia del cloro va más allá.

Una familia de desinfectantes de cloro

Los desinfectantes de agua con cloro son campeones de la salud pública, prolongando y mejorando vidas dondequiera que se utilicen.

En los Estados Unidos y Canadá, los grandes sistemas de agua que suministran decenas o cientos de millones de galones de agua al día utilizan cloro (Cl₂) o hipoclorito de sodio (NaOCl) principalmente para desinfectar el agua potable.

Los sistemas de agua más pequeños, menos de cinco millones de galones al día, suelen utilizar hipoclorito de calcio.

El hipoclorito de calcio es fácil de transportar y almacenar durante mucho tiempo.

El hipoclorito de calcio es también uno de sus aliados en la lucha contra las enfermedades transmitidas por los alimentos.

Se mezcla con agua en diferentes intensidades para eliminar las bacterias que se encuentran en la superficie del procesamiento y preparación de alimentos industriales, lo cual es importante para mantener la seguridad de nuestro suministro de alimentos.

Otros desinfectantes de cloro incluyen el cloroisocianurato.

Ayudar a llevar agua limpia a los países en desarrollo

Lidiando con la crisis mundial

Más de mil millones de personas en los países en desarrollo no tienen tanta suerte como los residentes de Yamaguilla; no tienen agua potable segura.

Como resultado, 1,8 millones de personas mueren cada año por diarrea, según la Organización Mundial de la Salud.

La mayoría de los muertos eran niños menores de cinco años.

Los Estados miembros de las Naciones Unidas se han fijado el objetivo de reducir a la mitad la proporción de la población mundial sin acceso a agua potable segura para 2015.

Este es un gran desafío, porque la pobreza en muchos países en desarrollo impide la construcción incluso de sistemas de agua simples como el de Yamalanguilla.

Para que el agua clorada sea más accesible para muchas de estas personas pobres, se están asignando sistemas de puntos para su uso.

Uso doméstico muy especial

Un sistema de desinfección en el punto de uso consiste en equipos muy simples.

El agua potable se recoge diariamente de lagos, ríos o pozos y se puede desinfectar antes de su uso.

Proporcionar una botella de líquido o una bolsa de productos químicos de tratamiento sólido y un recipiente de almacenamiento de agua.

Los productos químicos, que pueden incluir hipoclorito de calcio o sodio, se miden para desinfectar los recipientes de agua.

El tratamiento in situ ciertamente no es tan conveniente como el tratamiento centralizado del agua, pero hay evidencia de que este enfoque simple y de bajo costo reduce el riesgo de enfermedades diarreicas y muerte.

Incluso en los países desarrollados, el uso de sistemas de puntos puede salvar vidas cuando los desastres naturales, como terremotos y huracanes, interrumpen el suministro de agua.

El agua limpia y segura es una necesidad de salud pública, y el hipoclorito de calcio ayuda a proporcionarla, especialmente donde más se necesita.

¿Cómo sería diferente tu vida si no tuvieras acceso a agua potable limpia?